Etch opent simulatielabo voor netten van morgen
Genks lab test HVDC, kabels en netbeveiliging versneld
Etch heeft een nieuw Simulatielabo geopend waar onderzoekers en bedrijven technologieën voor het elektriciteitsnet van de toekomst kunnen beproeven. De focus ligt op gelijkstroomverbindingen op hoge spanningen (HVDC), ondergrondse kabels, en geavanceerde aansturing en beveiliging, cruciaal om grote volumes hernieuwbare elektriciteit betrouwbaar en efficiënt te transporteren.
Realistische testen zonder risico
In het lab worden toekomstige netconfiguraties en innovatieve componenten nauwkeurig nagebootst. Echte toestellen kunnen via hardware-in-the-loop aan digitale netmodellen gekoppeld worden, zodat sturingen en beveiligingen onder uiteenlopende omstandigheden getest worden, zonder ingreep op het echte net.
“Nieuwe technologieën moeten betrouwbaar samenwerken voor ze op grote schaal het net op gaan. In dit lab testen we uiteenlopende situaties, zonder het echte elektriciteitsnet aan te passen of te belasten. We kunnen bijvoorbeeld beveiligingssystemen koppelen aan een simulatie van het net. Zo zien we hoe nieuwe technologieën reageren in verschillende omstandigheden. Problemen komen sneller aan het licht en oplossingen kunnen we testen vóór ze in een echt net worden toegepast,” zegt Dirk Van Hertem, directeur van Etch en professor aan KU Leuven.
Waarom een simulatielab
De elektrificatie van transport, verwarming en industrie én de groei van hernieuwbare energiebronnen maken het net complexer. Het systeem moet bovendien bestand zijn tegen uiteenlopende verstoringen, van stormschade en overstromingen tot cyberaanvallen of fysieke sabotage. Met de toenemende digitalisering en de inzet van AI ontstaan nieuwe toepassingen die grondige validatie vereisen voor ze in de praktijk komen. Het Simulatielabo brengt potentiële knelpunten vroeg aan het licht in een veilige omgeving.
Open ecosysteem rond EnergyVille
Het lab staat open voor onderzoekers, netbeheerders, technologiebedrijven en industriële partners. Doel is om samen innovaties te versnellen die het elektriciteitssysteem versterken en tegelijk de Vlaamse industrie voeden met nieuwe spin-offs en toepassingen, voortbouwend op het EnergyVille-ecosysteem. Etch werd opgericht om expertise en samenwerking rond de elektriciteitstransmissie van de toekomst te bundelen, met de partners KU Leuven, VITO, imec en UHasselt.
“Hoogspanningsverbindingen worden de pijpleidingen van de toekomst: ze maken het mogelijk om steeds meer olie en gas in ons energieverbruik te vervangen door CO₂-vrije elektriciteit. Met Etch brengen we onderzoek, infrastructuur en partners samen om ons elektriciteitssysteem klaar te maken voor die elektrificatie. Het nieuwe Simulatielabo maakt die samenwerking concreet en helpt om de nodige technologieën sneller en betrouwbaar naar de praktijk te brengen”, zegt Bram De Wispelaere, general manager van EnergyVille.
Mijlpaal met Vlaamse steun
De opening markeert een belangrijke stap voor Etch. De infrastructuur vormt een basis voor onderzoek, testen, opleiding en samenwerking rond de elektriciteitsnetten van morgen. Het Simulatielabo werd gerealiseerd met steun van de Vlaamse overheid.